La clameur du combat se faisait plus sourde. La bataille durait depuis longtemps pour lui. Arrivé tardivement, Mars devenait un bourreau de plus en plus sanglant dans cette journée meurtrière. Dans son esprit, les souvenirs se mélangeaient. Le sourire de sa mère adoptive. Ce jeune Algiz, de bonne famille, envoyant ses cerbères pour punir une esclave qui voulait protéger des jeunes enfants...

Il était dans un royaume de ténèbres. Devant lui, des cadavres se traînaient, dans une fresque infinie, s'entassant toujours plus nombreux. Algiz, humains. Leurs visages putréfiés et leurs regards exorbité, leur dentition prééminente, leurs cheveux sales, leurs corps dénudés, en haillons sanglant. Des structures gigantesques, d'os et de chair parsemaient ce paysage dont les lacs sanglants servaient de cloître pour d'autres cadavres boursouflant, répandaient une odeur de pourriture. Le ciel était une éclipse noire et gigantesque. Des arbres morts et desséchés servaient ça et là d'ossuaire dans ce qui ressemblait à la fusion sombre d'un purgatoire infernal et des souvenirs du jeune mercenaire.

Et soudainement, ils se retournèrent tous vers lui. De ses mains, il se mit à lutter contre l'armée des morts revenus le hanter. Au loin, un jeune homme blond le toise et le regarder nager dans cet océan morbide. Le sang, les morsures, tout se mélange alors que la haine le consume. Il hurle, arrache les visages de ses doigts, distribue les coups. Son armure cède, il se retrouve lui aussi en haillon. Il n'a plus d'arme. Son corps est meurtri. Mais de la fumée noire s'échappe de son enveloppe. Un loup noir surgit alors. Gigantesque. Un œil crevé. Un œil flamboyant d'un rouge dévorant. Il fend la foule et l'observe. Ils se regardent...

« Si tu veux vaincre… Il va falloir que tu cèdes… Tue-les… »

Mais Mars s’y refuse… « Va... Va te faire voir ! » Il attrape une lame brisée et s’élance vers le loup, l’entaille à la jugulaire, sa morsure se referme sur son torse, mais il ne cède pas dans sa lutte. Les cadavres se relèvent et cet univers semble lui-même s’effondrer…

Mais une voix le sort de sa torpeur. Une ombre au sol retient ses adversaires. Il est à Kireïde… Dans un hurlement sinistre, Fendragon tournoie dans un mouvement rotatif. Les proies, retenues, chutent alors, les corps tranchés. Haletant, Mars exulte, dans ce giclement de sang enragé.  Les soldats Kireïdien s’avancent et prennent position dans ce qui a été une soudaine perte de terrain pour les Ilmydiens. Mars, haletant, pose Fendragon sur le sol.

« Plus besoin de reculer, je crois… »

Mars, de son unique œil, sembla prêt à envoyer des éclairs avec son regard borgne. Dans cette tempête de sable, l’horreur recommençait. Loin d’effrayer le géant, la fureur semblait désormais s’embraser de nouveau en lui. Soulevant Fendragon devant lui, il pointa de son arme celui qui le toisait de haut avant d’hurler ! « Kireïdiens ! Ce renard, serviteur corrompu de la jalouse Grayling n’a pas tort ! » C’est à la surprise générale que, dans cette tempête de sable, Mars s’adressa à tous, contenant tant bien que mal sa fureur.

Il n’avait aucune envie de la cacher. Aucune honte. Il se battait pour sa liberté. Pour sa survie. Il était un ancien esclave. Ses fers, il les avait rompues pour se saisir d’une arme. C’est pourquoi, dans un hurlement, il répondit : « C’est parce que nous ne voulons plus jamais que nos frères soient réduits en esclavage que nous sommes-là ! Faisons-les payer pour ces années de tortures et de servitudes ! »
« Oui ! Faisons-les payer ! »

« Morts aux chiens d’Algiz ! »

« Libérez-les otages ! »

Dans un hurlement sauvage, Mars se jeta sur un des ours défendant l’Algiz esclavagiste et l’empala sur son arme, pris au dépourvu. En fait, dans ce discours galvanisant, ce sont littéralement les Kireïdiens qui s’étaient élancés avec le mercenaire pour libérer les esclaves du chariot. Les algiz, majestueux prédateurs, subirent un élan de rage et de férocité. Ils n’eurent pas raisonnablement le temps de se demander s’il fallait faire quelque choses aux esclaves, car les enfants de Vaec s’étaient mués eux-mêmes en prédateurs ne désirant qu’une chose : la fin du calvaire septentrional que les descendants de Grayling infligeait à leur pair. Dans cette débauche de violence, de griffe et de sang, Mars hurlait, plaquant un Algiz au sol et lui fendant le crâne du plat de sa lame, décochant un coup de pied dans la trachée d’un lapin, blessé au sol. Le chariot tenta de se mettre à reculer, sous la pression.

« Ne laissez pas ce lâche s’enfuir ! » Hurla-t-il avec fureur.

Le combat n’en finissait pas. La bataille était l’une des pires qu’il avait de toute son existence. Même lui, habitué des combats, découvrait une nouvelle facette de la guerre. Il aurait pu simplement se dire que c’était juste l’horreur, mais c’était bien pire que cela. Dans cette marée sans fin de sang, de chair et de corps qui s’affrontaient, Mars reconnaissait au moins une chose qu’Ilmyde avait pour eux et que Kireïde n’arrivait pas à mobiliser : des généraux forts et présents, réactifs. Sinhae et lui étaient les seuls individus à impulser un mouvement sur ce côté du front, or, sans être un expert, la lecture des fanions de guerre lui permettait de comprendre assez simplement que les généraux adverses s’affairaient ailleurs. Mars n’était pas un général et ne cherchait pas à le devenir.

Mais la désorganisation de l’armée de Kireïde était quelque chose de prévisible, à ce rythme, même pour quelqu’un qui ne faisait pas de la gestion et la direction des armées, sa profession. Sinhae elle-même devait s’en rendre compte. Contournant le chariot, il attrapa le maître-esclave de sa queue touffue et rousse et le remonta sur le sommet du char. Le soulevant haut et fort alors qu’il se débattait, Mars lui sectionna l’appendice pileux et le lança au sein de la foule de soldat, trop heureux de pouvoir se venger et enfin libérer les esclaves.

Mais ça n’était pas le moment de se réjouir. Mars s’approcha de Sinhae et la regarda, du sommet du char désormais abandonné et constata, sombrement : « Nous parvenons à les juguler sur ce front car leurs généraux sont occupés de l’autre, mais… A ce rythme, sans nous, la bataille serait finie en leur faveur. » Alors, que fallait-il faire ? Que pouvaient-ils faire ? L’argent motivait les mercenaires, mais ils ne se battaient pas pour une cause perdue, abandonnée. La vie était un bien plus précieux que l’or d’un royaume qui risquait d’être pillé, si ses dirigeants ne revenaient pas diriger leurs armées. Où se trouvaient le roi Hao ou sa vassale Narcisse ? « Nous allons arriver à un stade où nous ne suffirons plus à juguler le flot des Algiz. »

Mais pour autant, voulait-il fuir ? N’y avait-il que l’argent, qui l’intéressait ? Le géant s’élança jusqu’au sol, écartant des soldats et les cadavres, souleva le petit corps meurtri de l’enfant et brisa la chaîne, avant de le ramener à sa mère, libérée et escortée, mais hurlant à la mort, face à la mort de celui qu’elle ne retrouverait jamais. Mars se retourna vers les Algiz. S’ils partaient maintenant, l’armée de Kireïde serait en déroute… Et sa vengeance ? Il pouvait partir, se refaire de l’argent ailleurs. Mais pour lui, cette mère et son défunt fils signifiait beaucoup plus qu’une bourse sonnante et trébuchante de monnaie.

« Peut-être est-ce déjà mon baroud d’honneur. » Mars s’avança vers la ligne de front, à nouveau, Fendragon dans ses mains. « Sale journée… »

Hao et Narcisse étaient ailleurs, plaidait Sinhae. Dans tous les cas, cela ne signifiait pas pour autant qu’ils étaient des surhommes capables de retenir indéfiniment l’adversaire sans renfort. Bien que le soutien de la jeune mage fut inespéré au sein de cette bataille, la fatigue finirait par avoir raison d’eux. Et pas d’eux, personnellement, mais plutôt des troupes, désorganisées, blessées, fatiguées et pas forcément confiante dans le commandement d’un mercenaire qui n’avait aucune autorité sur eux, hormis celle d’avoir été depuis plusieurs heures, celui qui avait occis les plus gros ennemis avec le plus de férocité.

Les mots de Sinhae le firent douter. Il n’était pas commandant ou général. La stratégie n’était qu’un talent secondaire que l’on obtient lorsqu’on est placé au sein des combats… Tout au plus, il n’avait pas dirigé plus d’une poignée d’Homme dans son passé violent de mercenaire. Mais il savait qu’il n’y avait rien d’autre à faire que de motiver les troupes et de charger, en espérant épuiser les troupes adverses dans cet assaut final, qui se dérouleraient de longues heures encore. Et derrière cette détermination qui serait la leur, qu’elle faillisse ou non, la sorcière d’émeraude avait raisonn. Ils étaient là pour autre chose que l’argent. Pour la liberté des opprimés. Pour que la souffrance des enfants de Vaec, prisonniers des tyrans de Grayling, ne souffrent plus.

Mars grimpa au-dessus des ruines du char et dit alors de sa voix forte : « Messieurs ! Je ne suis pas commandant de l’armée de Kireïde, mais j’ai au moins un point commun avec vous ! Nous nous battons pour la liberté des autres et par-delà, la vie de nos frères ! » Mars n’avait pas l’habitude de beaucoup s’exprimer. Comme quoi, la guerre avait tant d’absurdité en elle que même ce mercenaire solitaire trouvait le besoin de se faire le galvaniseur des foules. « Nous avons déjà combattu vaillamment et l’ennemi n’a fait que reculer sous nos assauts répétés ! Si vous le voulez bien, je vous commanderais pour le reste de la bataille ! Sachez que j’ai suis sous les ordres de Narcisse, vassale du roi Hao ! Si vous avez confiance en mon épée, suivez-moi jusqu’à la fin de cette journée où les Algiz apprendront que chacun a droit à sa liberté ! Pour Kireïde ! Pour le roi Hao ! »

Il leva Fendragon avant de redescendre jusqu’à la mêlée sous les ovations des troupes. Ses premières directives tombèrent. Il fit resserrer les rangs, plaça les lanciers qui restaient debout devant lui, puis les épéistes en deuxième ligne. Avec ce qu’ils avaient, il semblait difficile de faire autrement. « Sin', plutôt que de me soutenir, aide les premières lignes à tuer ceux qui viennent… »