Chang’an était une cité bien plus calme qu’Helios, même s’il y avait toujours cette atmosphère tendue, celle qui s’emparait de tout le pays, à vrai dire. Au moins pouvait-il flâner tranquillement à travers les rues, bien qu’il sente les regards posés sur lui. Sûrement à cause de son accoutrement qui laissait bien voir qu’il ne faisait pas partie de la classe moyenne, et encore moins de celle des plus riches. Lui, il s’en fichait, il y était habitué depuis bien longtemps. Sa marche nonchalante n’avait pas changé d’un pouce, et il levait de temps en temps la tête, la tournait pour pouvoir faire face à ceux qui l’épiaient. S’ensuivait un face à face entre lui et les quelques passants, du moins jusqu’à ce qu’il ne les ait plus dans son champ de vision.

Il avançait à travers les rues, sans vraiment avoir de but, jusqu’à ce qu’il ait l’idée d’aller à la Pagode d’Automne, sans vraiment savoir pourquoi. Il avait terminé ce qu’il avait eu à faire dans la cité, et sa patronne l’algiz étrange étant satisfaite de son boulot, il n’avait plus qu’à terminer son séjour dans les environs avant de repartir pour Helios. Autant se rendre dans un lieu qui lui était agréable et tranquille pour passer le reste de la journée. On disait qu’on pouvait visiter l’endroit, de toute façon.  Continuant d’avancer d’un pas lent et calme, il finit par apercevoir, près de l’entrée du lieu, une silhouette qui lui parut familière. Et ce même si elle était lointaine, et plutôt bien entourée. Bientôt, il comprit qui était la personne, l’homme qui était dans les environs. Il ne s’attendait pas à revoir Hao, surtout depuis qu’il était devenu le nouveau roi. Les rumeurs disaient qu’il avait grandement changé, mais Sohail était bien trop curieux pour ne se fier qu’aux paroles des autres.

Il pressa le pas pour pouvoir lui adresser la parole avant qu’il ne parte, mais il fut vite accueilli par la cavalerie, ou plutôt la garde royale. Ils avaient l’air encore plus stupide vus d’en face que vus de loin. Sohail fronça les sourcils, alors que l’un d’eux lui disait qu’il était interdit d’approcher sa majesté.

-Bah quoi ? Tu trouves que j’ressemble à un algiz ?! Dit-il d’une voix agacée, le défiant du regard.

Le soldat n’avait pas l’air très enchanté de cette rencontre, et il vit bientôt de la colère dans son regard. Cela tombait bien, lui aussi n’était pas content de voir sa sale tête. Cependant, la lutte fut de courte durée, car bientôt Hao venait voir ce qu’il se passait. Heureusement, et même si le temps avait passé depuis leur brève rencontre, l’homme avait l’air de reconnaître le voleur. Il s’adressa alors à lui, lui demandant ce qu’il était venu faire ici. Il lui sourit, et tout naturellement lui répondit :

-J’me balade en ville, c’est plus tranquille qu’Helios, ici. Je m’attendais pas à te croiser, ça fait une paye !

Il ne se souciait pas le moins du monde de sa manière de parler, ni même des regards noirs autour de lui.

-T’as un peu de temps ? Si c’est possible de se parler tranquillement comme la dernière fois.

Et donc de faire dégager les charlots qui servaient de gardes, en passant.

Les gardes s’offusquaient, contemplaient la scène, mais le voleur demeurait droit, son sourire imperturbable, les ignorants bellement tout en continuant de regarder Hao. Ce dernier ne tarda pas à leur demander de partir, en ajoutant qu’il ne risquait pas grand-chose. Amusé, l’adolescent haussa un sourcil en voyant l’autre lui adresser un sourire moqueur, tandis que les gardes disparaissaient enfin de sa vue. Il ne se souvenait pas l’avoir vu comme cela, lorsqu’ils s’étaient rencontrés, la première fois. Hao avait été bien moins assuré, même s’il avait été bon de caractère. Il se souvenait encore de la conversation qui lui avait été agréable, la dernière fois qu’il avait passé un peu de temps avec le souverain, et désirait retrouver cette ambiance, même si son interlocuteur avait quelque peu changer.

Il regretta d’avoir parlé d’Helios quand il évoqua le mot cimetière. A cet instant, il eut une pensée pour un autre homme, celui qui autrefois avait été le majordome de l’une des sœurs d’Hao. Il devait sûrement pensé la même chose de la capitale, aujourd’hui. Ne souhaitant pas continuer de remuer le couteau dans la plaie, il hocha la tête lorsqu’il lui rappela son devoir de roi, même s’il avait l’impression que depuis la mort de feux son père, l’atmosphère dans les taudis était devenue plus tendue encore que de son vivant. Mais quand bien même il n’éprouvait pas un sentiment des plus positifs pour la royauté, comment pouvait-il blâmer l’homme juste en face de lui, lorsqu’il avait cette mine sombre et attristée ? Il ne pouvait pas le faire, et quand il lui proposa d’aller s’isoler près d’une cascade, Sohail répondit avec un sourire franc :

-J’te suis !

Ils prirent la direction de la dite cascade, puis Hao lui demanda ce qu’il devenait. Oh, il n’avait pas autant changé que lui l’avait été par le Grand Complot. Au faite, la vie dans les taudis n’avait pas tellement changée, si ce n’était que les gardes et soldats se faisaient plus présents au sein de la capitale. Et lui, il n’avait pas fait quelque chose de nouveau. C’était cette même routine, de voler et de parfois travailler pour le compte d’employeurs qui avaient une bonne somme à donner. Pour un citoyen de bas étage comme lui, pas de grands espoirs d’avenir, pas de grands changements à l’horizon : si en quelques mois il était resté le même, sûrement dans quelques années il ne trouverait pas de grandes différences dans son existence, si ce n’était les années passées et d’avoir été témoin du temps qui s’écoulait lentement sous ses yeux.

-Honnêtement, je n’ai pas beaucoup de choses à te raconter. Tu sais, dans les taudis, la vie n’change pas vraiment.

Mais peut-être était-il chanceux de pouvoir dire ça, peut-être que c’était mieux ainsi, de savoir que la vie demeurait la même et qu’il n’y avait aucune perte à déplorer. Quant à Hao, infortuné par la destinée, ne pouvait pas s’en estimer satisfait, des changements opérés. Sohail ne pouvait décemment pas lui renvoyer la question, ça ne ferait que prolonger un chagrin déjà connu de tous. A la place de ça, il laissa son sourire s’étirer en voyant la cascade lorsqu’ils arrivèrent à sa hauteur.

-Wow ! C’est beau ici, j’parierais bien que l’endroit serait bondé si les gens le connaissait.

[HRP : désolée, le message n'est pas tip top, je me rattrape au prochain post !]

Il suivit Hao dans le silence, observant la petite cascade d’un œil vif, fixant l’eau limpide qui continuait de couler, comme si le temps n’avait jamais repris en ce lieu. Tournant la tête vers le jeune roi, il put apercevoir cette expression de tristesse douloureuse un bref instant, alors que l’homme ne voyait pas que le voleur l’observait. Chassé ce court instant, il s’assit à côté de lui, une jambe pliée, l’autre tendue, continuant de regarder le clapotis de l’eau quand elle trouvait enfin la fin de sa chute, ou quand elle tombait finalement sur les rochers, les arrosant et leur donnant une teinte plus humide et foncée. Il avait su dés qu’il l’avait vu au loin que les retrouvailles n’allaient pas être des plus joyeuses, mais il n’avait pas su que cela allait l’être à ce point là. Et même si le paysage était beau à regarder, même si l’atmosphère se devait d’être apaisante, il y avait toujours cette ambiance aux mélodies tristes, cette ambiance morbide qui demeurait dans les esprits des deux, mais surtout dans le cœur du premier. Il écouta l’anecdote du roi, imaginant les enfants de l’ancien roi jouer dans l’eau et profiter du beau temps. Hao, lui, ne devait pas avoir que de vagues impressions liées à son imagination, mais bel et bien de véritables souvenirs, avec des personnes qui lui avaient été tangibles, souriantes, heureuses…

Sohail fut un peu surpris des paroles de son ami. Il désirait que ce lieu soit connu des autres, que la vie puisse perdurer, plutôt que de garder l’endroit à lui seul, comme ce fut le cas pour sa famille, lorsque personne encore n’arpentait la Pagode. L’adolescent haussa les épaules, après tout, c’était son choix. Et peut-être serait-il plus bénéfique à cette cascade de voir d’autres enfants, d’autres familles s’y amuser, plutôt que de rester dans ce silence de mort pour encore une éternité.

-Comme tu veux.

Il laissa le silence planer encore un moment, observant l’eau calme. Il hésita un instant, puis laissa l’une de ses mains plonger dans l’eau : il eut d’abord un léger frisson à cause de sa froideur, puis petit à petit sa paume s’habitua à la température. Il fit quelques cercles de sa main, la laissant faire des vas et viens dans l’eau, alors qu’à la surface aucun bruit ne ressortait. Au fond de la cascade, il put entrevoir un instant quelques poissons colorés s’en aller, fuyant le chaos qu’avait du provoquer cette main si humaine.

-Tu sais, même si t’es devenu le roi…

Il avait bien perçu le mal aise que ressentait l’homme, la retenue dont il faisait preuve. C’était quand même assez ironique de savoir qu’il avait eu plus de conversation quand il était encore un garçon timide que maintenant, alors qu’il était un homme qui se voulait confiant et plein d’assurance.

-T’es toujours Hao ! Et puis, on est seuls, j’vois pas un rat dans les parages. Alors bon, rien de c’qui se passe ici n’sortira pas d’ici.

Et il devait savoir que Sohail laissait bien rarement les secrets s’ébruiter.

Il espérait que les paroles qu’il avait énoncé allaient rendre le roi moins tendu et un peu plus bavard. L’endroit était toujours aussi calme, plaisant, et le voleur ne voulait pas s’en aller sans s’être assuré qu’Hao allait bien de son côté. Au-delà du renfermement qu’il trouvait nouveau chez le jeune souverain, il percevait aussi un malaise qui semblait être resté collé à lui, comme une seconde peau qu’il avait obtenu depuis qu’il avait changé de rôle. Peut-être était-ce ainsi que l’on devenait quelqu’un d’autre, en tâchant de se voiler la face et d’entrer dans un nouveau rôle. Sohail lui n’était pas doué pour ce genre de jeu, et au contraire préférait se ficher de ce que pouvaient penser les autres de sa personne. Peut-être était-ce le contraire pour le roi, qui se voulait être proche de ses sujets, et la tâche n’allait pas être aisée, vu tout le travail qui l’attendait.

Hao avait l’air d’avoir entendu ses paroles, de comprendre qu’il fallait parfois se laisser aller et se retrouver soi-même plutôt que de chercher à aller trop loin. Cependant, le jeune homme ajouta qu’il avait bien changé depuis ces derniers mois. Comment ne pas le remarquer ? Tout avait changé, à commencer par son attitude. Avait-il changé, au fond ? Sohail ne le savait pas, mais tout ce qu’il voyait chez son interlocuteur, c’était qu’il était désormais en proie au doute et qu’il ne savait pas sur quel pied danser. Il haussa un sourcil quand il l’entendit lui parler d’une voix qui lui parlait. Oh, la voix de la conscience, cela lui arrivait qu’elle se manifeste, de temps en temps. Les personnes les plus sentimentales lui diraient quelque chose d’un peu idiot, comme de suivre son cœur car parfois cela pouvait être bénéfique. Mais lui n’était pas comme ça, lui avait trop été confronté à la réalité pour pouvoir vivre sur des avis basés sur un idéal qui n’existait que dans la tête de ceux qui avaient vécu avec les moyens de rêver.

-J’pense qu’on a tous une voix comme ça.

C’était du moins ce qu’il pensait, même si une bonne partie de la populace, en entendant des propos pareils, diraient que le roi Hao avait un grain. Mais comment ignorer que l’on avait parfois des désirs qui semblaient être totalement absurdes dans l’esprit ? Qu’il y avait des choses que l’on souhaitait faire, mais que l’on ne pouvait pas accomplir ? Est-ce que la nouvelle place d’Hao au sein du royaume l’avait poussé à faire des sacrifices et à oublier certains de ses désirs ? En avaient-ils d’autres qui semblaient plus réalisables, maintenant ? Il ne pouvait pas savoir sans le lui demander, et, honnêtement, ses dernières paroles avaient attisé sa curiosité, et il se demandait ce que pouvait avoir Hao dans la tête.

-Et elle te dit quoi, cette voix ?

Inutile de passer par quatre chemins, il n’était pas du genre à se gêner avec la délicatesse, la politesse ou il ne savait pas quand il s’agissait de parler avec quelqu’un, que ce soit un vieux mendiant ou le roi en personne. Et si le souverain ne voulait pas répondre, et bien, c’était un choix que respecterait Sohail.

[HRP :le post est pas super, pardonne moi T_T]

La question avait-elle embarrassée le souverain du royaume ? Sohail pencha légèrement la tête, regardant Hao pour vérifier. Non, il réfléchissait vraiment à sa réponse, et à vrai dire, c’était une chose qu’il appréciait chez cet homme. Tout comme lui, il ne s’embarrassait pas tellement des futilités, même si, le voleur en était sûr, il devait bien souvent se forcer à le faire, au vu de son rôle prépondérant. Il sourit légèrement en le laissant réfléchir, contemplant l’eau de la fontaine devant lui, se penchant légèrement pour contempler les poissons qui tournaient encore dans l’eau, du moins jusqu’à ce que son ami réponde à sa question et jette une pierre dans l’eau, les faisant fuir, troublant quelques instants l’eau de la fontaine. Une voix qui lui disait quoi faire ? Il haussa un sourcil, mais n’émit aucun commentaire. Peut-être était-ce le deuil qui l’avait un peu changé…

Il fut légèrement surpris lorsqu’Hao s’enquit du sort des habitants des taudis. Il n’avait pas songé qu’après ces quelques mois mouvementés, il aurait pensé à lui et aux autres. Le voleur soupira, prenant le temps de lever la tête pour contempler le haut de la cascade, baissant petit à petit le regard jusqu’à ce que ses yeux atteignent les écumes d’eau qui explosaient à son pied. Il ne voulait pas ajouter d’autres soucis dans la tête de son ami, qui devait en avoir déjà assez en tête, mais ce n’était pas le genre de Sohail de mentir pour faire plaisir. Il se devait de lui dire la vérité, telle qu’elle était, qu’elle plaise ou non. Il n’aimait pas laisser les gens avancer à l’aveuglette, de les faire fermer les yeux sur des vérités plus que visibles. Il se tourna de nouveau vers le jeune homme, lui faisant face.

-C’est toujours aussi sale. Les gens sont toujours aussi pauvres, p’t’être plus qu’avant, et les gens se retrouvent toujours obligés de se débrouiller à leurs manières pour avoir de quoi manger.

C’était là la vérité, même si elle avait été dite sans en dire trop sur les détails. Il y en avait, des vertes et des pas mûres, des détails sordides qu’il voyait ou entendait mais qui ne pouvaient pas se dire ouvertement. Alors il préférait se taire, se contenter d’au pire parler de ses vols, qui n’étaient pas les pires choses dans les taudis. Il le disait sans se plaindre, faisant juste le constat de ce qui se passait autour de lui. Puis il ajouta :

-Et la présence plus grande des soldats, ça n’aide pas vraiment.

Cela mettait même en colère les habitants des taudis, qui espéraient plus de la part du roi ou de ceux qui étaient en charge de ce problème.

Sohail sourit lorsqu’Hao s’excusa après avoir fait fuir les poissons, réjoui que son ami retrouve petit à petit son naturel. Il avait écouté ses paroles, visiblement, et il préférait de loin cet Hao là que celui qui se forçait à se donner une contenance et un air froid pour paraître plus impénétrable.

-C’est rien, dit-il tout simplement.

De toute façon, la conversation avait tourné à quelque chose de plus sérieux dés lors que le jeune souverain s’était penché sur le sort des habitants vivants dans les taudis. Le voleur lui avait dit tout ce qu’il savait, ce qu’il voyait, ce qu’il vivait, et maintenant, patiemment, attendait la réponse de l’homme. Il fut surpris de le voir répondre avec une mine légèrement soucieuse, car même s’il savait qu’assurément Hao s’inquiétait pour son peuple, il avait parfois l’impression que le roi en était toujours un peu trop distant, parfois. Il disait qu’il allait s’occuper de ça une fois que l’honneur du pays serait retrouvé. Nul doute qu’il parlait indirectement du problème des algiz, mais Sohail se demandait si ce n’était pas peut-être mieux de se soucier de son peuple avant d’aller mettre le nez à l’extérieur de celui-ci. Mais bon, après tout, le garçon des taudis n’y savait rien en politique, et il doutait bien que Hao ne resterait pas les bras croisés après ce qui était arrivé à sa famille. Et même s’il pensait qu’il y avait plus important que cette vengeance – du moins pour l’instant – il percevait la sincérité dans le ton de l’homme, et il fut un peu soulagé de savoir qu’il avait énoncé la situation des siens à une oreille attentive. Il aurait bien parié sa main à couper que s’il en avait parlé à un conseiller, ce dernier aurait hoché la tête et répondu quelque chose au hasard juste pour se débarrasser de lui et reprendre sa petite vie tranquille.

En entendant la présence soutenue des soldats, il lui dit, la mine désolée, qu’il n’avait pas le choix, vu la situation dans laquelle ils se trouvaient. A ce moment là, Sohail ne put s’empêcher de rouler des yeux et de regarder le ciel. Oui, il avait bien compris ce qui se passait autour de lui, et les autres avaient tendance à utiliser les grands mots pour finalement énoncer trois fois rien. Mais lorsqu’Hao lui-même se rendait compte qu’il fonçait droit dans le panneau, l’adolescent ne put retenir un rire, amusé sans être moqueur, chose plutôt inédite, vu comme il appréciait railler les autres juste pour pouvoir s’amuser un peu. La suite de sa phrase fut moins drôle, quand elle percuta les oreilles du jeune voleur et qu’il se rendit compte de sa bêtise. S’était-il plaint pour rien, en sachant maintenant que certains d’entre ces soldats étaient susceptibles de partir en guerre ? Il était un voleur, dit comme ça, il paraissait être un gamin sans cœur, et pourtant, la pensée de partir en guerre l’effrayait un peu, au fond. Il songeait même que cela était inutile.

La mine de l’adolescent devint plus sombre quand il se rendit compte de la possible gravité des événements à venir.

-C’est toi qui devrais l’être.

Il regarda sérieusement son ami un instant de plus, et même si à peine deux minutes avant il lui avait dit d’être lui-même, ça ne voulait pas dire de courir prendre des risques sans se soucier des conséquences pour lui-même. Pendant une seconde, il pensa à Cyrus qui avait lui aussi pris dernièrement quelques risques, et la seconde d’après il se demanda si finalement il n’était pas un peu plus prudent que les adultes qui étaient autour de lui.

-J’aimerais bien te trouver avec toutes tes dents la prochaine fois qu’on se voit.

Hao avait l’air de s’être détendu depuis le début, mais lorsqu’il entendit les paroles du voleur, ce dernier perçut qu’il avait repris tout son sérieux. Le jeune garçon aurait apprécié de continuer de parler comme si de rien était, de tout et de rien, comme ils l’avaient fait à leur précédente rencontre et comme ils l’avaient fait en ce jour, mais il ne pouvait se résoudre à faire taire ou tasser les véritables problèmes auxquels Kiréïde faisait face, et dont il restait le témoin. L’homme tourna la tête pour lui faire face, un air calme sur le visage, une expression neutre, et Sohail saisit qu’il était petit à petit en train de reprendre entièrement son rôle de roi. Il se demanda si cela ne deviendrait pas trop lourd, à un moment, de supporter tout ce poids sur le dos… Mais il n’émit pas ses doutes à voix haute, écoutant son ami dont les paroles se voulaient rassurantes au sujet de la guerre à venir.

-Je l’espère aussi.

Il ne voulait pas que la capitale se retrouve ravagée, ni même ses habitants tués, même s’il ne portait pas Hélios dans son cœur, la considérant plus comme une prison infernale pour ceux qui vivaient dans les taudis que comme un refuge brillant. Et même si le chapardeur ressentait de l’inquiétude quant à l’avenir, il sourit en voyant Hao lui montrer toutes ses dents en un large sourire, comme s’il allait vérifier qu’elles étaient toutes bien là pour qu’il puisse le refaire la prochaine fois qu’ils se verront. Ce qui venait, en fin de compte, à ce que chacun promette à l’autre de ne pas commettre un acte insensé pour les mois à venir, au moins. Il se doutait bien qu’au bout de quelques semaines tout cela sera bel et bien compromis, mais à l’instant même la situation l’amusait un peu. Il hocha la tête en concluant :

-Alors on a un deal.

Quand le souverain se releva, le voleur demeura quelques secondes de plus pour contempler le paysage une dernière fois, pendant que c’était encore vide et paisible, pendant qu’il n’avait pas encore beaucoup trop de soucis. Il aurait aimé que cette conversation aux airs insouciants se prolonge encore un peu, mais le temps s’écoulait encore trop vite pour leur en laisser le temps. Il se leva à son tour, délaissant cet instant de tranquillité pour encore aller de l’avant, comme il le faisait à son habitude.

-Non, j’te laisse pas trainer plus longtemps. Tu dois avoir beaucoup de boulot.

Et lui aussi, d’ailleurs. Pas qu’il n’aimait pas glander tranquillement près d’une cascade, mais il devait toujours s’en mettre dans les poches pour ne pas mourir de faim, et il était en partie venu ici pour effectuer un travail. Maintenant qu’il avait vu Hao et qu’il avait pu constater qu’il allait bien, il lui semblait inutile de le retenir plus longtemps et de lui faire perdre du temps. Ses petits soldats devaient sagement l’attendre comme des petits chiens bien dressés, en y repensant.

-J’espère qu’on pourra se reparler comme ça un de ces quatre.